A Mercedes ainda tem chances de título nessa temporada?

Às vezes as coisas mudam muito rápido na F1. Com o desempenho mostrado na Espanha, parecia que a Mercedes manteria seu domínio, pelo menos em pistas de alta. Mas isso não aconteceu e, nas cinco últimas corridas, foram vitórias da Red Bull e o campeonato virou. Max Verstappen passou de 14 pontos atrás para 32 pontos à frente de Lewis Hamilton.

É verdade que na maioria das qualificações a Red Bull vai melhor que a Mercedes, mas treino é treino e corrida é corrida. O ritmo para uma volta dos taurinos é melhor para uma volta. Entretanto, nesse campeonato em especial, nem sempre foi em voltas longas. Também é preciso colocar em perspectiva as evoluções da Red Bull durante a temporada para essa análise.

Existe um fator importante nessa temporada: no início de 2020 foi anunciado um quase congelamento técnico, e que os chassis de 2021 deviam ser os mesmos do ano anterior, permitindo poucas alterações. Para tal, um sistema de tokens foi introduzido, onnde as equipes teriam as atualizações limitadas. Os motores também foram praticamente congelados. Tudo isso para conter gastos durante a pandemia.

Em um primeiro momento, isso poderia parecer que as forças se manteriam iguais, como até o autor desse texto pensou. Mas algumas coisas começaram a mudar depois: aparentemente um pedido da Pirelli para diminuir downforce fez com que a FIA mudasse os assoalhos, “cortando” partes importantes principalmente para carros com rake baixo, lembrando que rake é a inclinação da traseira do carro em relação à dianteira.

Esse é o caso da Mercedes, que sofre mais para manter o carro estável, tendo que colocar mais pressão aerodinâmica principalmente na asa traseira para compensar a perda no assoalho e no difusor. Outro problema para a equipe alemã é a falta do DAS, que mudava  a convergência das rodas e ajudava a aquecer os pneus antes de voltas lançadas, largadas e outros. Isso faz com que Hamilton e Bottas percam muita competitividade nas qualificações.

Mas não foi apenas isso. A Red Bull melhorou principalmente durante a temporada, apesar da perda de vantagem da Mercedes, a equipe de Toto Wolff ainda tinha vantagem em ritmo de corrida. Isso ficou bem evidente principalmente no GP de Portugal e da Espanha, onde parecia que as coisas estavam se encaminhando para o lado de Lewis Hamilton e que  dispararia no campeonato.

A Red Bull conseguiu suas melhorias com base nas suas atualizações, principalmente nas asas dianteiras e traseiras, além de atuações no difusor (duas, em Imola e Estíria). Também vale lembrar as mudanças durante a pré-temporada: uma nova caixa de câmbio e a mudança da suspensão traseira, bem parecida com o conceito da Mercedes no ano passado. Isso deixou também o carro mais estável e permite que Verstappen e Perez andem com menos asa.

Mas o grande fator de melhora dos taurinos está no motor Honda. Primeiro, com os japoneses conseguindo tirar uma boa vantagem da Mercedes durante a pré-temporada. Mas o "pulo do gato" veio na França, com o novo motor. Mesmo não podendo atualizar, a Honda alega que melhorou a confiabilidade do motor. Além disso, o novo lubrificante da ExxonMobil usado a partir da França permite que a unidade de potência opere em temperaturas mais baixas e com menos atritos.

Mas afinal, o campeonato acabou para a Mercedes?

Não. É preciso lembrar que, das últimas corridas, em quatro delas era o pior cenário possível para o carro da Mercedes. A equipe mostrou poder na França, mas acabou perdendo na estratégia e também por mostrar um desgaste de pneu um pouco mais elevado que a concorrência. Mônaco, Baku e Red Bull Ring têm muitas curvas fechadas, o que dificulta principalmente a situação para um carro que não consegue aquecer bem os pneus.

Existe um problema também relacionado às corridas na Áustria:a altitude. O Red Bull Ring é o segundo circuito mais elevado da temporada e a Mercedes parece ter problemas em uma situação onde o carro tem menos ar para conseguir o resfriamento e aparecem os problemas com superaquecimento que vem principalmente do motor e da caixa de câmbio.

São problemas complexos e não têm uma solução fácil, mas a Mercedes deve trazer atualizações para Silverstone, provavelmente focados nas asas, assoalho e difusor, por uma questão de fluxo de ar deverão mudar, como exatamente para ajudar no problema de downforce do carro, além de que problemas de pneu e arrefecimento citados acima não devem aparecer e até devem ter uma diminuição por causa das atualizações. Silverstone é a melhor pista para a W12 na temporada. Então, ainda existe esperança para o oitavo título de Hamilton.